จากเงินใหม่สู่วัฒนธรรมผู้บริโภคไปจนถึงงานปาร์ตี้ฟุ่มเฟือย นวนิยายปี 1925 ของเอฟ. สก็อตต์ ฟิตซ์เจอรัลด์ได้บรรยายถึงความมั่งคั่งของทศวรรษ 1920 และทำนายถึงความหายนะที่จะตามมา
มากกว่านักเขียนคนอื่น ๆเอฟ. สก็อตต์ ฟิตซ์เจอรัลด์สามารถกล่าวได้ว่าเป็นทศวรรษที่สนุกสนานและวุ่นวายที่รู้จักกันในชื่อRoaring Twentiesตั้งแต่งานปาร์ตี้ที่ป่าเถื่อน การเต้นรำ และการดื่มอย่างผิดกฎหมาย ไปจนถึงความเจริญรุ่งเรืองหลังสงครามและเสรีภาพใหม่สำหรับผู้หญิง
เหนือสิ่งอื่นใด นวนิยายปี 1925 ของฟิตซ์เจอรัลด์เรื่องThe Great Gatsbyได้รับการยกย่องว่าเป็นภาพเหมือนที่เป็นแก่นสารของยุคแจ๊สอเมริกา ซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้กับภาพยนตร์ดัดแปลงจากฮอลลีวูด ซึ่งเต็มไปด้วยคนขายเหล้าเถื่อนและวัยรุ่นที่มีเสน่ห์ในชุดเดรสสั้นมีขอบ
แต่ท่ามกลางทศวรรษแห่งความมั่งคั่งที่เพิ่งค้นพบและการเติบโตทางเศรษฐกิจ ฟิตซ์เจอรัลด์—เหมือนกับนักเขียนคนอื่น ๆ ที่เรียกว่า “คนหลงทาง”—สงสัยว่าอเมริกาได้สูญเสียเข็มทิศทางศีลธรรมไปในความเร่งรีบที่จะโอบรับลัทธิวัตถุนิยมหลังสงครามและวัฒนธรรมผู้บริโภคหรือไม่ ในขณะที่The Great Gatsbyจับภาพความรุ่งเรืองของทศวรรษที่ 1920 ในที่สุดก็เป็นภาพของด้านมืดของยุคนั้น และเป็นการวิพากษ์วิจารณ์อย่างเฉียบขาดของการทุจริตและการผิดศีลธรรมที่แฝงตัวอยู่ภายใต้ความเย้ายวนใจและความเย้ายวนใจ
สงครามโลกครั้งที่หนึ่งก้องกังวานในทศวรรษที่ 1920
เรื่องราวเกิดขึ้นในปี 1922 สี่ปีหลังจากสิ้นสุดมหาสงครามนวนิยายของฟิตซ์เจอรัลด์ได้สะท้อนถึงวิธีการที่ความขัดแย้งดังกล่าวได้เปลี่ยนแปลงสังคมอเมริกัน สงครามทำให้ยุโรปเสียหายยับเยิน และเป็นจุดกำเนิดของสหรัฐในฐานะมหาอำนาจในโลก จากปี 1920 ถึงปี 1929 อเมริกามีความเจริญทางเศรษฐกิจโดยระดับรายได้ที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การเติบโตของธุรกิจ การก่อสร้างและการซื้อขายในตลาดหุ้น
ในThe Great Gatsbyทั้ง Nick Carraway ผู้บรรยายและ Jay Gatsby เองก็เป็นทหารผ่านศึกในสงครามโลกครั้งที่ 1 และการรับราชการทหารของ Gatsby ทำให้เขาลุกขึ้นจาก “Mr. ไม่มีใครจากที่ไหนเลย” (ในคำพูดของ Tom Buchanan คู่แข่งที่โรแมนติกของเขา) ถึงเจ้าของคฤหาสน์ผู้มั่งคั่งใน West Egg, Long Island
Speakeasies เจริญรุ่งเรืองเมื่อการห้ามล้มเหลว
ในช่วงต้นปี 1920 รัฐบาลสหรัฐเริ่มบังคับใช้การแก้ไขครั้งที่ 18ซึ่งห้ามการขายและการผลิต “สุราที่ทำให้มึนเมา” แต่การห้ามดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ไม่ได้ทำให้ผู้คนหยุดดื่ม ในทางกลับกันร้านเหล้าเถื่อนและสถานประกอบการดื่มผิดกฎหมายอื่นๆ ก็เจริญรุ่งเรือง และผู้คนเช่น Fitzgeralds ได้ทำ “เหล้ายินอ่างอาบน้ำ” เพื่อเติมพลังให้กับงานปาร์ตี้ที่ดื่มสุรา
ซาราห์ เชิร์ชเวลล์ ศาสตราจารย์ด้านมนุษยศาสตร์จากโรงเรียนการศึกษาขั้นสูงแห่งมหาวิทยาลัยลอนดอน และผู้เขียนCareless People: Murder, Mayhem and the Invention of กล่าวว่า ” โครงเรื่องทั้งหมด [ของThe Great Gatsby ] ขับเคลื่อนโดยข้อห้าม ในลักษณะที่สำคัญจริงๆ เดอะ เกรท แกสบี้ (2014). “วิธีเดียวที่ Jay Gatsby จะร่ำรวยในชั่วข้ามคืนก็คือเพราะการห้ามสร้างตลาดมืด” ทำให้คนขายเหล้าเถื่อนอย่าง Gatsby และหุ้นส่วนของเขาสามารถสะสมเงินจำนวนมหาศาลได้ในเวลาอันสั้น
ข้อห้ามสร้างคลาส ‘เงินใหม่’
เมื่อความมั่งคั่งของพวกเขาเติบโตขึ้น ชาวอเมริกันจำนวนมากในทศวรรษที่ 1920 ได้ทำลายอุปสรรคดั้งเดิมของสังคม ในทางกลับกัน สิ่งนี้ทำให้เกิดความวิตกกังวลในหมู่ชนชั้นสูง (นำเสนอในนวนิยายโดย Tom Buchanan) ในThe Great Gatsby การห้ามการเงินทำให้ Gatsby ขึ้นสู่สถานะทางสังคมใหม่ซึ่งเขาสามารถติดพันกับความรักที่หายไปของเขา Daisy Buchanan ซึ่งเสียง (ตามที่ Gatsby บอก Nick อย่างมีชื่อเสียงในนวนิยาย) ว่า “เต็มไปด้วยเงิน”
“ผลที่ตามมาโดยไม่ได้ตั้งใจอย่างหนึ่งของข้อห้ามคือการที่สิ่งนี้ทำให้เกิดการเคลื่อนไหวทางสังคมที่เร่งขึ้น” เชิร์ชเวลล์อธิบาย “ฟิตซ์เจอรัลด์กำลังสะท้อนถึงความหมกมุ่นในเวลาที่มีคนหัวโล้น—อย่างที่พวกเขาจะพูด—พวกเศรษฐีใหม่ซึ่งมาจากภูมิหลังที่น่าสงสัยและทันใดนั้นก็มีเงินทั้งหมดที่พวกเขากระฉับกระเฉง”
ลูกนกโผล่ออกมา
เมื่อถึงปี 1925 เมื่อ Fitzgerald ตีพิมพ์The Great Gatsby ฝูงนกก็ออกมาเต็มกำลัง เต็มไปด้วยผมบ๊อบ กระโปรงสั้น และบุหรี่ที่ห้อยจากปากของพวกเขาขณะที่พวกเขาเต้นชาร์ลสตัน แต่ในขณะที่Gatsby เวอร์ชั่นฮอลลีวูดรุ่นต่อมาได้ ฉายแววสไตล์ลูกนก นวนิยายเรื่องนี้เองก็มีช่วงเวลาที่ค่อนข้างอนุรักษ์นิยม เนื่องจากปี 1922 อาจถือว่าใกล้ถึงปี 1918 มากกว่ายุครุ่งเรืองของยุค 20 คำรามในทศวรรษต่อมา ประการหนึ่ง ชาร์ลสตันไม่ปรากฏจนกระทั่งปี 1923 นอกจากนี้ เชิร์ชเวลล์ยังกล่าวอีกว่า “กระโปรงในนวนิยายเรื่องนี้ยาวกว่าที่เราคิดมาก เราทุกคนนึกภาพพวกเขาในชุดยาวถึงเข่า แต่ชุดในปี 1922 มีความยาวถึงข้อเท้า ”
จอร์แดน เบเกอร์ ตัวละครหญิงที่ได้รับการปลดปล่อยมากที่สุดของนวนิยายเรื่องนี้ ได้ขัดขืนข้อจำกัดบางอย่างที่ยังคงจำกัดผู้หญิงในช่วงต้นยุค 20: เธอเป็นนักกีฬา โสด และออกไปเที่ยวกับผู้ชายหลายคน “แต่สังคมของเธอไม่ต้อนรับสิ่งนั้นด้วยอาวุธที่เปิดกว้าง และเธอก็กำลังถูกตอบโต้” เชิร์ชเวลล์กล่าว โดยสังเกตว่าทอมและเดซี่ บูคานัน รวมถึงป้าของจอร์แดนต่างก็มีเสียงที่ไม่เห็นด้วยกับพฤติกรรมของเธอ “เช่นเดียวกับ Gatsby และเส้นทางมืดของเขาไปสู่การเคลื่อนไหวทางสังคมที่สูงขึ้น นวนิยายเรื่องนี้กำลังสร้างแผนภูมิช่วงเวลาแห่งวัฒนธรรมที่กังวลเกี่ยวกับการปลดปล่อยใหม่ของผู้หญิงมากเท่ากับที่มันกำลังเฉลิมฉลอง”
นวนิยายเรื่องนี้แสดงให้เห็นถึงความเสื่อมโทรมภายใต้ความเสื่อมโทรม
เช่นเดียวกับหุ้นส่วนธุรกิจเจ้าเล่ห์ของ Gatsby Meyer Wolfsheim ที่มีพื้นฐานมาจาก Arnold Rothstein นักเลงชาวนิวยอร์กในชีวิตจริง ซึ่งเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้แก้ไข World Series ในปี 1919 อาชญากรรมและการทุจริตที่เพิ่มขึ้นของยุค Prohibition นั้นสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนในThe Great Gatsby ในหนังสือของ Churchwell เธอฟื้นคืนชีพอาชญากรรมในชีวิตจริงที่พาดหัวข่าวในปี 1922 ซึ่งเป็นการฆาตกรรมคู่สามีภรรยาที่ล่วงประเวณีในรัฐนิวเจอร์ซีย์ และใช้มันเพื่อสำรวจภูมิหลังที่ฟิตซ์เจอรัลด์แต่งนวนิยายชื่อดังของเขา
“มันเป็นตัวอย่างเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับจุดอ่อนที่มืดมิดของยุคแจ๊สซึ่งมีอยู่ใน [ The Great Gatsby ]” เธอกล่าวถึงการฆาตกรรมของรายได้ Edward Hall ศิษยาภิบาล และ Eleanor Mills นักร้องในเพลงของเขา คณะนักร้องประสานเสียงของคริสตจักร “มันเป็นเรื่องของการล่วงประเวณี เกี่ยวกับคนที่สร้างอดีตอันแสนโรแมนติก และเกี่ยวกับความสกปรกของเรื่องทั้งหมด ความหยาบโลนของเรื่องทั้งหมด และความชั่วร้ายแบบมืดมน”
นวนิยายเรื่องนี้แสดงให้เห็นถึงความเสื่อมโทรมภายใต้ความเสื่อมโทรม
เช่นเดียวกับหุ้นส่วนธุรกิจเจ้าเล่ห์ของ Gatsby Meyer Wolfsheim ที่มีพื้นฐานมาจาก Arnold Rothstein นักเลงชาวนิวยอร์กในชีวิตจริง ซึ่งเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้แก้ไข World Series ในปี 1919 อาชญากรรมและการทุจริตที่เพิ่มขึ้นของยุค Prohibition นั้นสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนในThe Great Gatsby ในหนังสือของ Churchwell เธอฟื้นคืนชีพอาชญากรรมในชีวิตจริงที่พาดหัวข่าวในปี 1922 ซึ่งเป็นการฆาตกรรมคู่สามีภรรยาที่ล่วงประเวณีในรัฐนิวเจอร์ซีย์ และใช้มันเพื่อสำรวจภูมิหลังที่ฟิตซ์เจอรัลด์แต่งนวนิยายชื่อดังของเขา
“มันเป็นตัวอย่างเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับจุดอ่อนที่มืดมิดของยุคแจ๊สซึ่งมีอยู่ใน [ The Great Gatsby ]” เธอกล่าวถึงการฆาตกรรมของรายได้ Edward Hall ศิษยาภิบาล และ Eleanor Mills นักร้องในเพลงของเขา คณะนักร้องประสานเสียงของคริสตจักร “มันเป็นเรื่องของการล่วงประเวณี เกี่ยวกับคนที่สร้างอดีตอันแสนโรแมนติก และเกี่ยวกับความสกปรกของเรื่องทั้งหมด ความหยาบโลนของเรื่องทั้งหมด และความชั่วร้ายแบบมืดมน”
อายุของรถยนต์สะท้อนให้เห็นในการล่มสลายของ Gatsby
รถยนต์ถูกประดิษฐ์ขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 แต่พวกมันเริ่มแพร่หลายในปี 1920 เนื่องจากราคาที่ต่ำกว่าและการถือกำเนิดของสินเชื่อผู้บริโภคทำให้ชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นสามารถซื้อรถยนต์ของตนเองได้ ศักยภาพในการปลดปล่อย (และการทำลายล้าง) ของรถยนต์นั้นชัดเจนในThe Great Gatsbyเนื่องจากรถยนต์ราคาแพงที่ฉูดฉาดของ Gatsby กลายเป็นที่มาของความหายนะของเขา
นวนิยายทำนายความหายนะข้างหน้า
ความฝันของ Gatsby ในการชนะ Daisy ให้ตัวเองจบลงด้วยความล้มเหลว เช่นเดียวกับยุคแห่งความเจริญรุ่งเรืองของอเมริกาจะหยุดชะงักลงพร้อมกับความล้มเหลวของตลาดหุ้นในปี 1929และการเริ่มต้นของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ในปี 1930 ชาวอเมริกันจำนวน 4 ล้านคนตกงาน; จำนวนนั้นจะสูงถึง 15 ล้านคนในปี 1933 ซึ่งเป็นจุดต่ำสุดของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ
ภายในปี 1924 เมื่อฟิตซ์เจอรัลด์เขียนThe Great Gatsbyดูเหมือนว่าเขาจะมองเห็นล่วงหน้าถึงผลที่ตามมาของความรักที่เข้มข้นของอเมริกากับลัทธิทุนนิยมและวัตถุนิยม ผ่านนวนิยายของเขา ฟิตซ์เจอรัลด์คาดการณ์ถึงความเสื่อมโทรมของทศวรรษที่ 1920 อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งต่อมาเขาเรียกว่า “เซ็กส์หมู่ที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์” จะจบลงด้วยความผิดหวังและความท้อแท้
“นวนิยายเรื่องนี้เป็นภาพในช่วงเวลาหนึ่งจริงๆ ในมุมมองของฟิตซ์เจอรัลด์ อเมริกาได้มาถึงจุดที่ไม่มีวันหวนกลับ” เชิร์ชเวลล์กล่าว “มันกำลังสูญเสียอุดมคติอย่างรวดเร็ว และเขากำลังจับภาพช่วงเวลาที่อเมริกาหันไปหาประเทศที่เราสืบทอดมา”
