มีหลักฐานว่าอาณานิคมของอังกฤษในอเมริกาในศตวรรษที่ 18 มอบผ้าห่มที่ติดเชื้อไข้ทรพิษให้กับชนพื้นเมืองอเมริกันอย่างน้อยหนึ่งครั้ง—แต่ได้ผลหรือไม่
การทำสงครามของชาวอาณานิคมในอเมริกาเหนือกับชนพื้นเมืองอเมริกันมักจะโหดร้ายอย่างน่าสยดสยอง แต่วิธีหนึ่งที่พวกเขาดูเหมือนจะเคยใช้—บางทีเพียงครั้งเดียว—ช็อกยิ่งกว่าการเข่นฆ่าด้วยเลือดทั้งหมด: การให้ผ้าห่มและผ้าปูที่นอนที่เปื้อนไข้ทรพิษเป็น ของขวัญ ไวรัสทำให้เกิดโรคที่สามารถทำให้เกิดแผลเป็น ตาบอด และเสียชีวิตได้ ชั้นเชิงประกอบเป็นสงครามชีวภาพรูปแบบคร่าวๆ—แต่ความจริงแล้วชาวอาณานิคมใช้วิธีการนี้น้อยมาก
การแพร่กระจายเชื้อไข้ทรพิษในอาณานิคมต่อชนพื้นเมืองอเมริกันได้รับรายงานครั้งแรกโดยนักประวัติศาสตร์ฟรานซิส พาร์คแมนในสมัยศตวรรษที่ 19 Parkman พบกับจดหมายโต้ตอบซึ่ง Sir Jeffery Amherst ผู้บัญชาการกองกำลังอังกฤษในอเมริกาเหนือในช่วงต้นทศวรรษ 1760 ได้หารือเกี่ยวกับการใช้งานกับ พ.อ. Henry Bouquet ผู้ใต้บังคับบัญชาบนพรมแดนด้านตะวันตกระหว่างสงครามฝรั่งเศสและอินเดีย
สำหรับความชั่วร้ายทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีเพียงตัวอย่างเดียวที่ได้รับการบันทึกไว้อย่างชัดเจนของความพยายามในการล่าอาณานิคมในการแพร่กระจายไข้ทรพิษระหว่างสงคราม และที่น่าแปลกที่แอมเฮิสต์อาจไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน นอกจากนี้ยังไม่มีคำตัดสินทางประวัติศาสตร์ที่ชัดเจนว่าการโจมตีทางชีวภาพนั้นได้ผลหรือไม่
ไข้ทรพิษได้แพร่กระจายที่ฟอร์ตพิตต์
นักประวัติศาสตร์ชาวอเมริกันยุคแรกเอลิซาเบธ เฟ นน์ แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ วางทฤษฎีของเธอเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในบทความ ปี 2000 ของเธอ ในวารสารประวัติศาสตร์อเมริกัน ในปลายฤดูใบไม้ผลิของปี 1763 นักรบจากเดลาแวร์ ชอว์นี และมิงโก ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากปอนเทียค ผู้นำสงครามออตตาวา ได้ล้อมป้อมปราการพิตต์ ซึ่งเป็นด่านหน้าที่จุดบรรจบกันของแม่น้ำอัลเลเกนีและแม่น้ำโมนอนกาเฮลาในเมืองพิตต์สเบิร์กในปัจจุบัน
ผู้บัญชาการป้อมปราการ Simeon Ecuyer รายงานในข้อความเมื่อวันที่ 16 มิถุนายนถึงพ.อ. เฮนรี่ บูเก้ หัวหน้าของเขาในฟิลาเดลเฟีย ว่าสถานการณ์เลวร้ายมาก โดยมีพ่อค้าในท้องถิ่นและชาวอาณานิคมลี้ภัยอยู่ภายในกำแพงป้อม Ecuyer ไม่เพียงแต่กลัวคู่ต่อสู้ชาวอเมริกันพื้นเมืองของเขาเท่านั้น โรงพยาบาลของป้อมมีผู้ป่วยไข้ทรพิษ และเอคูเยอร์กลัวว่าโรคนี้อาจครอบงำประชากรภายในเขตที่คับแคบของป้อม
ในทางกลับกัน บูเก้ก็ส่งต่อข่าวเกี่ยวกับไข้ทรพิษในฟอร์ต พิตต์ ถึงหัวหน้าของเขาเอง แอมเฮิร์สต์ ในจดหมายวันที่ 23 มิถุนายน ในการตอบสนองของ Amherst เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคมเขามองเห็นโอกาสอย่างเลือดเย็นในการระบาดของโรค “จะไม่มีการประดิษฐ์ขึ้นเพื่อส่งโรคฝีดาษท่ามกลางชนเผ่าอินเดียนแดงผู้ไม่มีความสุขเหล่านั้นหรือ? ในโอกาสนี้ เราต้องใช้ทุกอุบายในอำนาจของเราเพื่อลดพวกเขา”
“ในโอกาสนี้ เราต้องใช้ทุกอุบายในอำนาจของเราเพื่อลดพวกเขา”
เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม บูเก้ ซึ่งตอนนั้นกำลังเดินทางข้ามรัฐเพนซิลเวเนียพร้อมกับกำลังเสริมของอังกฤษสำหรับฟอร์ต พิตต์ ตอบโต้แอมเฮิสต์ โดยสัญญาว่าจะพยายามแพร่โรคไปยังชนพื้นเมืองอเมริกันด้วยผ้าห่มที่ปนเปื้อน “ดูแลแต่ไม่ให้ได้รับเชื้อ โรคประจำตัว” กลวิธีนั้นดูเหมือนจะทำให้แอมเฮิร์สต์พอใจ ที่เขียนกลับมาอนุมัติเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม กระตุ้นให้เขาแพร่ไข้ทรพิษ “รวมทั้งลองวิธีอื่น ๆ ทุกวิถีทางที่สามารถใช้เพื่อขจัดการแข่งขันที่ยอดเยี่ยม [sic] นี้”
สิ่งที่แอมเฮิร์สต์และบูเก้ไม่รู้ก็คือมีใครบางคนที่ฟอร์ต พิตต์เคยคิดที่จะพยายามแพร่เชื้อฝีดาษในชนพื้นเมืองอเมริกันไปแล้ว และพยายามจะทำแบบนั้น
วิลเลียม เทรนต์พ่อค้า นักเก็งกำไรที่ดิน และกัปตันกองทหารรักษาการณ์ เขียนในไดอารี่ของเขาว่าเมื่อวันที่ 23 มิถุนายน ทูตเดลาแวร์สองคนมาเยี่ยมป้อม และขอให้จัดการเจรจาในวันรุ่งขึ้น ในการประชุมครั้งนั้น หลังจากที่นักการทูตชนพื้นเมืองอเมริกันพยายามเกลี้ยกล่อมอังกฤษให้ละทิ้งฟอร์ตพิตต์อย่างไม่ประสบความสำเร็จ พวกเขาขอเสบียงและสุราสำหรับการกลับมา ชาวอังกฤษปฏิบัติตามและมอบของขวัญให้พวกเขาด้วย—ผ้าห่มสองผืนและผ้าเช็ดหน้าหนึ่งผืนซึ่งมาจากหอไข้ทรพิษ “ฉันหวังว่ามันจะได้ผลตามที่ต้องการ” เทรนต์เขียน
แม้จะไม่ชัดเจนนักว่าใครเป็นผู้ก่อเหตุโจมตีสงครามชีวภาพ แต่หลักฐานในเอกสารชี้ว่าเทรนต์น่าจะเป็นผู้กระทำผิด ตามรายละเอียดในบทความของ Fenn ในปี 2000 พ่อค้าได้ส่งใบแจ้งหนี้ไปยังกองทัพอังกฤษเพื่อซื้อผ้าห่มสองผืนและผ้าเช็ดหน้าไหม “เพื่อทดแทนสิ่งของที่นำมาจากคนในโรงพยาบาลเพื่อส่งไข้ทรพิษไปยังชาวอินเดียนแดง” Ecuyer รับรองว่ารายการดังกล่าวถูกใช้เพื่อแพร่กระจายไข้ทรพิษซึ่งบ่งชี้ว่าเขาอาจอยู่ในความพยายามเช่นกัน พล.อ. อังกฤษโธมัส เกจผู้สืบทอดตำแหน่งผู้บัญชาการอาณานิคมของแอมเฮิสต์ในปีนั้น ในที่สุดก็อนุมัติการจ่ายเงิน
Paul Keltonนักประวัติศาสตร์จาก Stony Brook University และผู้เขียนหนังสือสองเล่มเกี่ยวกับบทบาทของโรคระบาดในการยึดครองทวีปอเมริกาของยุโรปกล่าวว่า “นั่นเป็นกรณีเดียวที่เรามีในเอกสาร ไม่ทราบว่าบูเก้ได้ติดตามจดหมายของแอมเฮิร์สต์จริงหรือไม่และพยายามเพิ่มเติมด้วยตัวเขาเองเพื่อแพร่ไข้ทรพิษไปยังชนพื้นเมืองอเมริกัน เขากล่าว
ผ้าห่มที่ติดเชื้อไข้ทรพิษไม่ชัดเจนแม้จะใช้งานได้
ยังไม่ชัดเจนว่าความพยายามในการทำสงครามชีวภาพมีผลตามที่ตั้งใจหรือไม่ ตามบทความของเฟนน์ ชนพื้นเมืองอเมริกันรอบๆ ฟอร์ต พิตต์ “ถูกไข้ทรพิษอย่างหนัก” ในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนปี 1763 “เราไม่แน่ใจ” เคลตันกล่าว ในช่วงเวลานั้น “เรารู้ว่าไข้ทรพิษกำลังแพร่กระจายอยู่ในพื้นที่ แต่พวกเขา [ชาวอเมริกันพื้นเมือง] อาจเป็นโรคนี้ด้วยวิธีอื่น”
นักประวัติศาสตร์ Philip Ranlet จาก Hunter College และผู้เขียนบทความเกี่ยวกับเหตุการณ์ไข้ทรพิษในปี 2000 ในประวัติศาสตร์ Pennsylvania History: A Journal of Mid-Atlantic Studiesยังทำให้เกิดข้อสงสัยอีกด้วย “ไม่มีหลักฐานว่าโครงการนี้ใช้ได้ผล” Ranlet กล่าว “การติดเชื้อบนผ้าห่มนั้นค่อนข้างเก่า จึงไม่มีใครจับไข้ทรพิษจากผ้าห่มได้ นอกจากนี้ พวกอินเดียนแดงเพิ่งมีไข้ทรพิษ—ไข้ทรพิษที่มาถึงฟอร์ตพิตต์นั้นมาจากชาวอินเดียนแดง—และใครก็ตามที่ไวต่อไข้ทรพิษก็มีไข้ทรพิษอยู่แล้ว”
สิ่งบ่งชี้ที่สำคัญที่สุดว่าแผนนี้ล้มเหลว Ranlet กล่าวว่า “คือเทรนต์จะคุยโวในบันทึกของเขาหากแผนนี้ได้ผล เขาเงียบเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น”
แม้ว่าจะไม่ได้ผล แต่ความตั้งใจของเจ้าหน้าที่อังกฤษในการพิจารณาใช้ไข้ทรพิษกับชาวอินเดียนแดงก็เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความใจร้อนของพวกเขา “แม้ในช่วงเวลานั้น มันละเมิดแนวความคิดเกี่ยวกับสงครามอารยะ” เคลตันผู้ซึ่งตั้งข้อสังเกตว่าโรคภัยไข้เจ็บ “ฆ่าอย่างไม่เลือกปฏิบัติ—มันจะฆ่าผู้หญิงและเด็ก ไม่ใช่แค่นักรบ” กล่าว
แต่เคลตันเตือนว่าอย่ามุ่งความสนใจไปที่เหตุการณ์ผ้าห่มไข้ทรพิษมากเกินไป เนื่องจากเป็นวิธีการโจมตีชนพื้นเมืองอเมริกันที่ได้รับการบันทึกไว้ เขากล่าวว่ากลวิธีแม้จะโหดร้ายและโหดเหี้ยมเพียงใด เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของเรื่องราวความรุนแรงที่ใหญ่ขึ้นในยุค 1600 และ 1700 ในช่วงเวลานี้ กองกำลังของอังกฤษพยายามขับไล่ชนพื้นเมืองอเมริกันโดยการตัดข้าวโพดและเผาบ้านเรือนทำให้พวกเขากลายเป็นผู้ลี้ภัย ในมุมมองของ Kelton นั่นทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อการทำลายล้างของโรคมากกว่ากองผ้าห่มที่ติดเชื้อ
