ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่กลายเป็นยุคทองของการผูกขาดได้อย่างไร

เมื่อช่วงเวลาที่ยากลำบากในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ผู้คนเล่นเกมกระดานโดยเฉพาะเกมที่เกี่ยวกับการทำเงิน

เมื่อเกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ผู้คนเล่น Monopoly มาอย่างน้อยสามทศวรรษ แต่การตกต่ำได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นยุคทองที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นสำหรับเกมกระดานอสังหาริมทรัพย์—และเป็นเกมที่เต็มไปด้วยการประชดประชัน

Elizabeth J. Magie ผู้ริเริ่มเกมนี้ ได้รับสิทธิบัตรของเธอเป็นครั้งแรกในปี 1904 สำหรับเกม Landlord’s Game ซึ่งเธอออกแบบมาเพื่อสอนโลกเกี่ยวกับความชั่วร้ายของระบบทุนนิยม เกมของเธอแพร่กระจายไปทั่ววงการการเมืองฝ่ายซ้ายมานานหลายทศวรรษ จนกระทั่งมีเวอร์ชันหนึ่งเข้ามาอยู่ในมือของชาวเควกเกอร์ในแอตแลนติกซิตีในช่วงต้นทศวรรษ 1930 เป็นการจำลองเกมซึ่งขายให้กับ Parker Brothers ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำและกลายเป็นความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ ช่วยชีวิตบริษัทจากการล้มละลาย

ความสำเร็จของการผูกขาดทำให้หลายคนงงงวย เหตุใดในช่วงเวลาที่สิ้นหวังทางการเงิน ครอบครัวและเพื่อนฝูงจึงต้องการรวมตัวและแลกเงินสดและอสังหาริมทรัพย์

ความสำเร็จของการผูกขาดไม่ได้โดดเดี่ยว มันสะท้อนถึงแนวโน้มที่กว้างขึ้นของเกมกระดานที่เฟื่องฟูในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่

WATCH: ตอนเต็มของThe Toys That Built Americaออนไลน์ได้แล้วตอนนี้

เกมกระดานนำเสนอความบันเทิงที่เป็นมิตรกับงบประมาณ

ไม่มีใครรู้สึกประหลาดใจกับการบูมเกมกระดานในเวลานั้นมากไปกว่าผู้บริหารของ Parker Brothers ด้วยงบประมาณภาคครัวเรือนของชาวอเมริกันส่วนใหญ่ที่โก่งตัว ผู้บริหารในอุตสาหกรรมเกมจึงรู้สึกมีเหตุผลเพียงว่าการค้าปลีกโดยเฉพาะผลิตภัณฑ์เพื่อการผันแปรจะดิ่งลงพร้อมกับค่าเฉลี่ยอุตสาหกรรมดาวโจนส์

มีเหตุผลหลายประการที่เกมกระดานยังคงเป็นจุดสว่างในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำ ซึ่งมักจะเป็นจุดเยือกเย็นสำหรับผู้ค้าปลีก เกมกระดานมีราคาค่อนข้างถูก ใช้ซ้ำได้ และสามารถให้ความบันเทิงได้หลากหลายช่วงอายุ กระดานผูกขาดหนึ่งกระดานสามารถทำให้ครอบครัวมีเวลาว่างหลายคืน บวกกับการพิจารณาความต้องการด้านงบประมาณที่ยืดออกไปในขณะนั้น

อีกทฤษฎีหนึ่ง: ผู้คนอาศัยอยู่ที่นี่ Edward Parker หลานชายของผู้ก่อตั้ง George Parker เล่าหลายปีต่อมาว่า “ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ ผู้คนไม่มีเงินพอที่จะออกไปชมการแสดง . . . ดังนั้นพวกเขาจึงอยู่บ้านและเล่นผูกขาด”

อ่านเพิ่มเติม: ชีวิตสำหรับครอบครัวโดยเฉลี่ยในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่

เกมดังกล่าวไม่เพียงแต่ให้ความบันเทิงราคาถูกเท่านั้น แต่ยังให้ยาอายุวัฒนะทางจิตใจตามที่ Parker กล่าว มันทำให้ผู้คน “รู้สึกถึงความมั่งคั่ง” “แต่สิ่งที่ทำให้มันดำเนินต่อไปคือโอกาสที่จะได้รับผลประโยชน์ส่วนบุคคล มันดึงดูดลักษณะการแข่งขันของผู้คน” เขากล่าว “ผู้เล่นสามารถพูดกับตัวเองได้ตลอดเวลาว่า ‘ฉันจะไปหาคนอื่นที่ดีกว่านี้’ ผู้คนยังสามารถเล่น Monopoly ได้โดยที่ไม่ต้องเป็นจุดจบของโลก เป็นการปลดปล่อยจากความตึงเครียดในชีวิตประจำวัน”

เกมกระดานในอเมริกามีอายุย้อนไปถึงชุมชนชาวอเมริกันพื้นเมืองที่เก่าแก่ที่สุดและออกสู่ตลาดในเชิงพาณิชย์มากขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เนื่องจาก Milton Bradley และ Parker Brothers ขยายธุรกิจของตนในเมือง Salem รัฐแมสซาชูเซตส์ แต่ต่างจากความล้มเหลวทางเศรษฐกิจครั้งก่อนๆ แสงไฟในร่มนั้นแพร่หลายมากขึ้นในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ และเป็นประโยชน์ต่อโลกแห่งการพักผ่อนหย่อนใจในร่ม และด้วยคนตกงานจำนวนมาก จึงมีเวลาฆ่ามากกว่าที่เคย

Scrabble ถูกคิดค้นโดยชายผู้เบื่อหน่ายและว่างงาน

Scrabble ที่ Stefan Fatsis เขียนไว้ในหนังสือWord Freak ของ เขาคือผลิตผลงานในปี 1938 ของ Alfred Mosher Butts ผู้สร้างเกมของเขาจากเกมก่อนหน้าที่เขาคิดค้นขึ้นชื่อว่า Lexiko

ความเบื่อหน่ายของการว่างงานช่วยเติมเชื้อเพลิงให้กับก้น “ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย” Butts เล่าในภายหลัง “นั่นแหละปัญหา ฉันไม่มีอะไรทำ ฉันไม่มีงานทำ ฉันเลยคิดว่าฉันจะสร้างเกมขึ้นมา”

ตัวเลขยอดขายในสถานที่เช่น FAO Schwarz ที่เพิ่งเปิดใหม่อาจไม่ได้สะท้อนภาพรวมทั้งหมด หากครอบครัวหนึ่งไม่สามารถซื้อ Monopoly หรือกระดาน Scrabble ที่ซื้อจากร้านค้าได้ ก็เป็นไปได้ที่จะดูเพื่อนบ้านและทำสำเนาเถื่อนเช่นเดียวกับที่ครอบครัวนับไม่ถ้วนทำกับ Monopoly ซึ่งมักจะแปลคุณสมบัติเพื่อสะท้อนถึงชุมชนของตน เกมที่เป็นมิตรกับงบประมาณก็มีเฟื่องฟูในเวลานั้นเช่นกัน เช่น บริดจ์, canasta และ pinochle ซึ่งต้องใช้อุปกรณ์น้อยกว่ามาก ในบางกรณีเป็นเพียงไพ่หนึ่งชุด จิ๊กซอว์และมินิกอล์ฟครองราชย์เช่นกัน

Parker Brothers และ Milton Bradley ซึ่งเป็นคู่แข่งกันของ New England มายาวนาน ยังใช้ช่วงทศวรรษที่ 1930 เพื่อสร้างชีวิตใหม่ให้กับเกมรุ่นเก่าในแคตตาล็อกของพวกเขา เช่น Game of Life and Chutes and Ladders ความพยายามอื่น ๆ ได้รับการพิสูจน์ว่าน่าจดจำน้อยกว่า (เกมWahooใคร?)

การผลิตเกมก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ขออภัย! เวอร์ชันเชิงพาณิชย์ของเกม pachisi แบบโบราณ ตีชั้นวางเกมของอเมริกาในปี 1934 โดยทางบริษัท Waddington ของอังกฤษ ซึ่งภายหลังจะปล่อยClueออกมาสู่โลก ในขณะที่เวอร์ชันปัจจุบันของ ขออภัย! โดยทั่วไปแล้วจะขายในกล่องยาวเรียวพร้อมเบี้ยพลาสติก รุ่นอเมริกันที่ Parker Brothers ขายรุ่นประหยัดกว่าในกล่องขนาดเล็กที่มีโทเค็นไม้ กระดาษสำหรับพิมพ์น้อยลงด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่า และผลิตภัณฑ์ที่เหมาะสมกว่าในการใช้งาน

วิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2008 ได้ส่งผลกระทบต่อยอดขายเกมเช่นกัน

กว่า 70 ปีต่อมา โลกของเกมกระดานได้สัมผัสกับยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาอีกครั้ง แม้จะเผชิญกับการแข่งขันที่รุนแรงขึ้นจากวิดีโอเกมและเกมบนมือถือ ในปี 2551 วิกฤตการณ์ทางการเงินลดลงและยอดขายของเล่นลดลง 3% ในปีนั้น ตามข้อมูลของ NPD Group Inc. แต่ยอดขายเกมกระดานเพิ่มขึ้น 6% ในปี 2551 ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดเพียงไม่กี่ตัว (นอกเหนือจากหนี้) ที่เพิ่มขึ้น หลายเกมที่เป็นผู้นำในเรื่องนี้มีความแข็งแกร่ง เช่น Monopoly และ Trivial Pursuit แต่เกมใหม่อื่นๆ เช่น Settlers of Catan กลายเป็นชัยชนะของการค้าปลีกในยุคถดถอย

ในขณะที่กำลังเล่นแบบเดียวกันในช่วงทศวรรษที่ 1930 ยังคงมีอยู่ แต่ในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมาความต้องการที่จะหลีกเลี่ยงหน้าจอได้กระตุ้นยอดขายเกมกระดาน

“Catan ได้รับประโยชน์จากความต้องการที่เพิ่มขึ้นในการโต้ตอบและเข้าสังคมจากหน้าจอ” Guido Teuber กรรมการผู้จัดการของ Catan กล่าวกับ CNBC “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Catan เป็นเกมที่ผู้เล่นมีส่วนร่วมเสมอ ไม่มีการหยุดทำงาน”

ในอดีตและปัจจุบัน เกมกระดานเป็นตัวแทนของจินตนาการของผู้หลบหนี รูปแบบของการแสดงบทบาทสมมติที่อนุญาตให้ผู้คนทำสิ่งต่าง ๆ ในเวทีเดียวที่พวกเขาอาจไม่สามารถทำได้ในความเป็นจริง ไม่ว่าจะเป็นการแลกเปลี่ยนอสังหาริมทรัพย์หรือการสร้างช่องทางของ ผู้บุกเบิกไม้ตาย 

การตลาดของผู้ผูกขาดในช่วงทศวรรษที่ 1930 แสดงถึงการคิดที่มหัศจรรย์ที่คล้ายคลึงกัน ในการโปรโมตเกม Parker Brothers เล่าเรื่องHoratio Algerของ Charles B. Darrow ชายผู้ว่างงานและเริ่มต้นเกมเพื่อพยายามทำให้จิตใจของครอบครัวสว่างขึ้นในยามมืดมิด การขายเกมทำให้เขากลายเป็นเศรษฐี

นักประดิษฐ์ดั้งเดิมของการผูกขาดถูกมองข้าม

ปัญหาของเรื่องคือถึงแม้จะน่าดึงดูด แต่ก็ไม่เป็นความจริง Magie โกรธเคืองเมื่อเห็นว่าเกมของเธอแพร่กระจายไปทั่วประเทศในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำและเธอไม่ได้รับเครดิต หน่ออื่น ๆ ของเกม Magie เช่น Finance and Inflation ก็ขายได้ในเวลาเดียวกัน และในความพยายามที่จะใช้ประโยชน์จากความสำเร็จของการผูกขาด Parker Brothers ได้เปิดตัวเกม Bulls and Bears ในธีมการเงินอีกเกมซึ่งมีใบหน้าของ Darrow อยู่บนกล่อง

ในปีพ.ศ. 2479 ขณะที่กระแสการผูกขาดในระดับชาติยังคงดำเนินต่อไปอย่างเต็มรูปแบบ Magie เรียกนักข่าวกับWashington Evening StarและWashington Post เธอแสดงกระดานเวอร์ชันต่างๆ ให้พวกเขาดู และบอกพวกเขาว่าเธอทำเงินได้เพียง 500 ดอลลาร์จากการประดิษฐ์ของเธอ “ไม่มีอะไรใหม่ภายใต้ดวงอาทิตย์” เธอบอกกับPost

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Magie ได้รับการยอมรับให้เป็นผู้ประดิษฐ์เกม เธอเสียชีวิตในปี 2491 และตามเอกสารของศาล ไม่เคยทำเงินได้มากกว่า 500 ดอลลาร์จากเกมกระดานของเธอ เธออาจคิดค้นเกมเกี่ยวกับเงินที่มีชื่อเสียงที่สุดเกมหนึ่ง แต่ตัวเธอเอง Magie ไม่เคยมีโอกาส “ผ่าน Go” และรวบรวมผลกำไร

หน้าแรก